De landing was zeer moeilijk en verraderlijk met windstoten tot 60 km/u in een heuvelachtig gebied met veel bomen en electriciteitsdraden. De nadering en de landing vroegen om veel vakmanschap, en werden perfect uitgevoerd door Vincent en Franzi Leys. Een snelle en steile daling tussen de obstakels was nodig. De ballon landde zonder enige schade op een klein terrein tussen de bomen. Voor de landing hadden ze nog 60 kg zand ballast aan boord, 50 kg daarvan was nodig voor nadering en landing.
De volgploeg, met daarbij Laurence (de echtgenote van Vincent), Isabelle (de echtgenote van Franzi) en Bertrand Deneullin kreeg veel hulp van de streekbewoners.
Een Portugese ballonvaarder was bij de landing, hielp de crew bij het inpakken van de uitrusting, en maakte digitale foto’s die snel per e-mail zullen nagestuurd worden. Ook een Brit was dichtbij de landingsplaats aanwezig en kwam een handje toesteken. Vincent en Franzi werden hartelijk verwelkomd door uiterst vriendelijke mensen.
Deze 4de overwinning op rij is in de eerste plaats gebaseerd op passie en vriendschap. Prachtig teamwerk werd geleverd in volledige harmonie met Luc Trullemans die vanuit Brussel voor een schitterende begeleiding gezorgd heeft. De keuze van het ideale traject en daarenbovenop de strategie van het vertragen en afwachten op maandagnamiddag, waardoor USA1 en BEL1 de “Petit Prince” zelfs konden inhalen, hebben geloond. Hun plan bleek duidelijk het beste. Het uiterst zorgvuldig hanteren van de ballast door Vincent en Franzi heeft een derde nacht mogelijk gemaakt, zelfs na het hoge zandverbruik in het begin, toen snel een grote hoogte moest bereikt worden.
Dankzij alle concurrenten, de teamleden en de organisatie is deze 47ste Gordon Bennett weer maar eens enorm uitdagend en spannend geworden... en een echt feest voor onze mooie gasballonsport.
Walter Simonson
(grond coördinator van het FRA-1 team in Brussel)
Photo's Graeme Pusey
