Op vrijdagavond 6 april stegen vier teams op voor een lange afstandsvaart vanuit Marl:
Heinz Kroger & Hansjorg Federl
Dominik Haggeney & Christoph Almodt
Kurt Frieden & Stefan Zeberli
Tomas Hora & Volker Löschhorn
De vaart was bedoeld als training voor Gordon Bennett en als kwalificatie voor de Duitse en Zwitserse teams. Vanuit Marl trokken alle ballonnen richting Kassel - Erfurt Airport (waar geen vliegverkeer was) en dan richting Tsjechische Republiek. Met veel goodwill van de Tsjechische luchtverkeersleiders mochten de teams Praha TMA doorkruisen, op voorwaarde dat ze allemaal een functionerende transponder mode C hadden en op een hoogte van 90 à 100 FL zouden blijven. Einde van de vaart voor Heinz Kroger, zijn transponder werkte niet naar behoren.
We voeren verder richting Brno en dan Slovakije in, waar we de tweede nacht doorbrachten, alle ballons op ongeveer een kilometer van elkaar. Na enkele uren bereikten we het Hongaarse luchtruim en daarna Roemenië. Ook hier mochten we binnen, op voorwaarde dat we na de landing meteen de politie zouden bellen en de transponder constant zouden aan houden. De Karpaten naderden, en dat was echt een spectaculair zicht in het heldere maanlicht. Tegen zonsopgang lieten we het 2300m hoge gebergte achter ons. Omdat er geen toestemming kwam om Bulgarije binnen te varen beslisten alle teams om in de loop van de ochtend te landen.
We werden met bijzonder veel gastvrijheid ontvangen door de Roemenen. De regio waar we landden is arm, er is nog geen stromend water in de huizen en er is slechts 1 verwarmde kamer in het hele huis (de keuken). Nochtans werden we op een fantastisch feestmaal onthaald en kregen we hulp zonder erom te moeten vragen. Overal om ons heen was hartelijkheid te vinden. De plaatselijke politie nam zelfs contact op met de grensposten zodat onze terugreis gemakkelijker zou zijn. De crew was kort na de landing bij de mand, een echte prestatie vermits ze onderweg panne hadden gehad en de wegen steeds slechter werden.
Na het inpakken kwamen alle teams samen om terug naar huis te rijden (een rit van 2 dagen). Onderweg hebben we veel plezier gemaakt en ook zeer veel bijgeleerd, vermits alle informatie openlijk en vriendschappelijk met elkaar gedeeld werd.
Vriendelijke groeten,
Tomas
