Ooit was hij, met zijn 16 jaar, de jongste piloot in Europa Benoît Siméons. Geboren in een familie van ballonvaarders, ook zijn twee broers Patrick & Jean-Frédéric delen dezelfde passie.
Als geboren avonturier heeft hij, met de warmeluchtballon, de vier windstreken van de wereld bezocht. Op zijn curriculum vitae prijken onderandere een vaart over de Chinese Muur vaarten boven de woestijn van New Mexico, Marokko, Tunesië, Quatar, Karakoum opstijgingen van op het Rode Plein in Moskou verschillende Nationale records vice wereldkampioen warmelucht-luchtschip
En toch vond Benoît, met zijn +16oo vlieguren, dat er nog iets aan zijn palmares ontbrak een gasballonvaart!
Hij ging in de leer bij de gebroeders Leys, de winnaars van de laatste drie edities van de Gordon Bennett, en in 2001 had hij zijn licentie op zak. Op aanraden van Vincent & Franzi (Leys) ging hij, samen met Walter Simonson, in Duitsland én Frankrijk op zoek naar een tweedehandse gasballon evenwel zonder succes één en ander moest immers ook betaalbaar zijn! De oplossing werd uiteindelijk gevonden in België.
Als we het Belgisch Luchtvaartregister er bij halen merken we dat er nog vier gasballons in voorkomen, één net-loze ballon, van de nieuwe generatie, én drie oud gedienden (netballons). Van die drie oud gedienden is er één al lang NIET meer luchtwaardig en word reeds jaren gebruikt als dekzeil, met name de OO-BOC. De tweede, de OO-BAL, word thans te koop aangeboden in Engeland. De ballon die echter door Benoît terug van onder het stof werd gehaald is de OO-BAZ.
De OO-BAZ, gebouwd door Ballonfabrik Stuttgart, is 360m³ groot en werd reeds op 4 juli 1969 ingeschreven op het Belgisch Ballonregister op naam van Jeanne De Bast (Ganshoren). De ballon was toen reeds voorzien van de publiciteit Riz-Lacroix.
Op 18 augustus 1983 werd de Aéroclub Universitaire de Mons et du Hainaut asbl (Mons-Jemappes) de nieuwe eigenaar.
Enkele jaren later, op 30 maart 1989, kwam hij in handen van Sport Promotion asbl (Saint-Ghislain).
Nog een jaar later, op 29 maart 1990, kwam hij in bezit van de huidige eigenaar Francis Michel (Mons). Het bewijs van luchtwaardigheid kwam echter in 1996 te vervallen, dit omdat de ballon niet meer voor de technische inspectie werd aangeboden.
De OO-BAZ werd door Francis Michel, voor een periode van 5 jaar, uitgeleend aan Benoît maar alvorens er terug mee de lucht in te kunnen moest de ballon een nieuw Bewijs van Luchtwaardigheid krijgen. Om dit voor elkaar te krijgen verstreken enkele maanden want ook hier kwam de veiligheid op de eerste plaats!
In de winter van 2002, nl. op 26 december, werd de ballon aan een grondige inspectie onderworpen door de gebroeders Leys, Albert Vanden Bemden én Eric Martens (als technische controleur van het Bestuur der Luchtvaart). Er werden monsters genomen van het net én de ballonstof, voornamelijk uit de top van de ballon, om na te gaan of de materie niet verzwakt was door de inwerking van de zon én de jaren lange inactiviteit.
Enkele kleinere herstellingen bleken noodzakelijk. En dankzij de suberbe knowhow van Albert én de gebroeders Leys kwam alles in het voorjaar van 2003 in orde.
De OO-BAZ Riz-Lacroix kon terug het luchtruim kleuren!!!
Ondertussen werden er reeds een aantal vaarten gemaakt. Onder andere één op 6 november, met start in Marl (D) en landing in Ochtrup (D). Door het beperkte volume is er een kleinere autonomie (slechts 8 max 9 zakken ballast), daar tegenover staat dat de ballon vlug is opgebouwd én geborgen en alles past in een minibus wat het slepen van een aanhangwagen overbodig maakt en dus vluggere verplaatsingen toe laat!
Met dit verhaal wil Benoît graag volgende mensen bedanken:
Michel Francis, Albert & Fientje Vanden Bemden, Franzi & Vincent Leys, Eric Martens, Willi Eimers
De OO-BAZ is ontegensprekelijk 1 van de oudste nog aktieve gasballons ons vraag is,
is dit de oudste nog actieve gasballon???
-- voor het volledige vaartverslag - klik op de laatste foto van dit verhaal --
Ooit was hij, met zijn 16 jaar, de jongste piloot in Europa
Benoît Siméons. Geboren in een familie van ballonvaarders, ook zijn twee broers Patrick & Jean-Frédéric delen dezelfde passie.
De OO-BAZ werd door Francis Michel, voor een periode van 5 jaar, uitgeleend aan Benoît
maar alvorens er terug mee de lucht in te kunnen moest de ballon een nieuw Bewijs van Luchtwaardigheid krijgen. Om dit voor elkaar te krijgen verstreken enkele maanden want ook hier kwam de veiligheid op de eerste plaats!
