We vertrokken op donderdagavond 8 mei naar Willy's hotel in Gladbeck, voorlopig ons vaste opstijgterrein, waar alle faciliteiten aanwezig zijn. www.ballon.org
Start was voorzien op 9/5/08 's morgens vroeg (er werd zeer sterke thermiek verwacht op die zeer warme dag). Om 04:00 zijn we dus vol goede moed opgestaan, een halfuurtje later kwam Willy aan en samen hebben we voor de eerste keer onze gasballon opgebouwd en gevuld..
Dit gebeurde allemaal wat trager dan normaal omdat we het opbouwen goed wilden leren en het ook een tijdje geleden was dat de D-OCOX opgeblazen werd.
Toen de ballon gevuld was en prachtig stond te pronken op het mooie opstijgterrein van Gladbeck kregen we eerst nog een stevig ontbijt voorgeschoteld (bedankt crew), en omstreeks 06 uur waren we er klaar voor. Om 6:10 u stegen Willy, Jürgen, Gino en als extra balast de broer van Jürgen, Peter op met een volledig gevulde ballon en maar liefst 48 zandzakken van ong. 12 kg. Bedoeling was zoveel mogelijk approaches en landingen te oefenen en om 06:30 maakten we al een eerste tussenlanding en er zouden er nog veel volgen, afwisselend met als PIC Gino & Jürgen. Er was nogal wat inversie en ook stuurbaarheid maar toch lukten de landingen vrij goed, zowel de trage als de snelle dalingen. Vanzelfsprekend koste ons "spelen" veel gas en ook ballast.
Op 500 ft stond er een wind van 25-30 km per uur maar lager viel die weg. Ideaal dus om alle soorten landingen te trainen... instructeur Willy heeft zelfs tijd gehad om een dutje te doen... het ging gewoon goed en hij begint ons te vertrouwen. Toch kipte zijn "slaapstoel" om toen we toch een wat hardere tussenlanding maakten. Hij was direct opnieuw klaarwakker. Toen werd het tijd om de ingeslikte lucht uit de ballon te krijgen, door het vele stijgen en dalen was er nogal wat lucht bij de waterstof gekomen. Om het gas te laten uitzetten en de lucht uit de ballon te duwen volstaat het wat ballast te "lozen" en te stijgen tot op een hoogte waar de ballon opnieuw helemaal rond gevuld is.
Rond 09:30 bereikten we een hoogte van FL 90, en was de ballon weer mooi pral (vol) en konden we de appendix met de pöschelring dichtmaken voor een daling, en Willy wilde graag een snelle daling, een héél snelle daling. Wat gas gelost en daar gingen we, daalsnelheid tot meer dan 6 m. per sec. De ballon boven ons veranderde zelfs in een soort parachute. Gezien we voldoende ballast aan boord hadden was ik er tamelijk gerust in. Plan was om rond de 1000m één of twee zandzakken leeg te gooien om onze val op te vangen en dan te kijken wat de ballon zou doen. Maar "der Willy" had duidelijk andere plannen, op slechts 300 m hoogte, in volle vrije val gingen er 3 volle zakken zand overboord. Het zand waaide omhoog, we daalden sneller dan het zand... Toch nam onze daalsnelheid gevoelig af en met nog een aantal zandlozingen kregen we de ballon (of wat ervan overbleef een zeer Unprallerballon) onder controle en konden we rond 10:15 u veilig landen op een reuzengroot gemaaid grasveld te Toldijk in Nederland. Vriendelijke boer, dus geen probleem.
Heel veel bijgeleerd en helemaal verloren aan het gasballonvaren en blij dat we deze Belgica II konden kopen.
Het was zijn 60ste vaart en dus de eerste vaart met zijn nieuwe bemanning.
